变石[1]的英文称号为Alexandrite，俄文称号“Александрит”，音译为“亚历山大石”。变石古称紫翠玉。因为它具备在阳光下呈绿色，在烛光和白炽灯下呈白色的变色效应，很多墨客赞美变石为“白昼里的祖母绿，黑夜里的红宝石”。听说1830年变石初次被发明于俄罗斯乌拉尔一个开采祖母绿的矿山上，矿工们将这类有变色效应的宝石献给了俄国皇太子亚历山大二世，在他21岁诞辰的时辰，将这类新发明的奇特宝石镶在了本身的王冠上，并赐名为“亚历山大石”，意为变石。变石和猫眼一样，在矿物学中属于金绿宝石，只是因为具备差别的光学特色而成为两种差别的宝石。变石属斜方晶系，晶体常呈短柱状和板状。可呈变色（绿色、白色），通明、半通明至不通明。折光率为1.745-1.754，二色性强，非均质体。硬度8.5，密度3.73克/立方厘米。韧性极好。在长、短波紫外线照耀下都能够显现微小的红光。

因变石中含有微量的铬，使得它对绿光透射最强，对红光透射次之，对别的光芒全数激烈的接收。是以，在白地利因为阳光的照耀，使其透过的绿光最多，故其显现绿色，用类似白光的日光照明，变石也显现蓝色。但是一到早晨，当富含红光的烛炬、油灯或钨丝白炽灯照明时，透射的红光就出格多，故显现出白色。“变石“由此而得名。变色激烈明显的，是上等珍品。若是变色效应与猫眼效应集于一个宝石上，则是极其罕有的宝石，代价极高。